Selma Dritz chào đời tại Chicago, IL, vào ngày 29 tháng 6 năm 1917. Dritz yêu âm nhạc và bắt đầu sự nghiệp với tư cách là một nghệ sĩ hòa nhạc dương cầm trước khi quyết định rằng cuối cùng bà muốn giúp đỡ người khác thông qua vai trò của mình trong lĩnh vực y tế.[1]

Dritz theo học ngành y tại Đại học Illinois, và lấy bằng y khoa (MD) về nhi khoa. Sau đó, bà tiếp tục lấy bằng thạc sĩ y tế công cộng (MPH) tại Trường Y tế Công cộng Berkeley, Đại học California vào năm 1967 để bổ sung cho bằng cấp y khoa của mình.[2]